Το Linux μπορεί να εγκατασταθεί σε μια ευρεία πλατιφόρμα υλικού υπολογιστών, που κυμαίνονται από κινητά τηλέφωνα, υπολογιστές tablet, δρομολογητές και κονσόλες βιντεοπαιχνιδιών, σε επιτραπέζιους υπολογιστές, υπολογιστές και υπερυπολογιστές. Το Linux είναι από τα κορυφαία λειτουργικά συστήματος διακομιστών, και τρέχει στους 10 ταχύτερους υπερυπολογιστές στον κόσμο.

Η ανάπτυξη του Linux είναι ένα από τα πιο εξέχοντα παραδείγματα συνεργασίας ελεύθερου και ανοικτού κώδικα λογισμικού. Τυπικά όλος ο πηγαίος κώδικας μπορεί να χρησιμοποιηθεί, ελεύθερα, να τροποποιηθεί, και αναδιανεμηθεί, ως εμπορικός ή μη εμπορικός, κάτω από τις άδειες, όπως GNU General Public License. Τυπικά το Linux είναι συσκευασμένο σε μια μορφή γνωστή ως μια διανομή Linux για χρήση desktop και server. Μερικές δημοφιλείς διανομές Linux είναι η Debian (και τα παράγωγά του όπως το Ubuntu), Fedora και openSUSE. Οι διανομές Linux περιλαμβάνουν τον πυρήνα του Linux, υποστηρίζοντας επιχειρήσεις κοινής ωφέλειας και βιβλιοθήκες και συνήθως ένα μεγάλο μέρος των εφαρμογών λογισμικού για να εκπληρώσουν τη χρήση της διανομής.

Μια διανομή με επιφάνεια εργασίας περιλαμβάνει το σύστημα X Window, το GNOME το KDE το Plasma ή κάποιο άλλο από τα πολλά περιβάλλοντα επιφάνειας εργασίας που υπάρχουν για Linux. Άλλες διανομές μπορεί να περιλαμβάνουν μικρότερων δυνατοτήτων και πόρων επιφάνειας εργασίας, όπως η LXDE ή το Xfce για χρήση λιγότερο ισχυρών υπολογιστών. Μια διανομή που προορίζονται να λειτουργεί ως διακομιστής μπορεί να παραλείψει οποιοδήποτε γραφικό περιβάλλον από την τυπική εγκατάσταση και να περιλαμβάνει άλλα λογισμικά όπως το διακομιστή Apache HTTP, ένα διακομιστή SSH όπως OpenSSH. Επειδή το Linux είναι ελεύθερο για αναδιανομή, είναι δυνατό για οποιονδήποτε να δημιουργήσει μια διανομή για κάθε προβλεπόμενη χρήση. Εφαρμογές που χρησιμοποιείτε συχνότερα με τα desktop συστήματα Linux περιλαμβάνει το πρόγραμμα περιήγησης στο Web Mozilla Firefox, το OpenOffice.org ή LibreOffice σουίτες εφαρμογή του Office, και το πρόγραμμα επεξεργασίας εικόνας GIMP.

Το όνομα "Linux" προέρχεται από τον πυρήνα του Linux, αρχικά γραμμένο το 1991 από τον Linus Torvalds. Τα κύρια εργαλεία υποστήριξης του συστήματος των χρηστών και βιβλιοθήκες από το έργο GNU (το οποίο ανακοινώθηκε το 1983 από τον Richard Stallman) αποτελούν τη βάση για προτιμώμενο όνομα του Ιδρύματος Ελεύθερου Λογισμικού GNU / Linux.